[KNS뉴스통신=조현철 기자] 고령화와 지역소멸 문제를 동시에 극복할 미래 전략으로 ‘UBRC’(University Based Retirement Community, 대학기반 은퇴자공동체) 모델을 도입하고 활성화해야 한다는 주장이 나왔다.
더불어민주당 송기헌 의원(강원 원주을)이 26일 주최한 ‘고령친화대학과 K-UBRC 도입을 위한 입법·정책토론회’에 모인 참석자들은, 초고령사회 시니어들의 사회적 고립 문제와 지방대학들의 존립 위기 등을 해결하기 위해 지역대학을 적극 활용해야 한다고 입을 모았다.
‘UBRC’는 대학의 인프라와 지적 자산을 활용하여 은퇴자들에게 생활, 돌봄, 의료, 학습 등 종합적인 지원을 제공하고자 하는 사업이다. 이미 미국에서는 100개 이상의 UBRC가 조성되어 있으며, 앞으로 2032년까지 400여개로 늘어날 것이라 전망된다.
‘고령친화도시 구축에 있어 대학의 지위와 역할’을 주제로 첫 번째 발제를 맡은 김명연 상지대학교 경찰법학과 교수는, 세계적인 고령화 흐름 속에서 지역사회와 대학이 연계한 고령친화적 정책이 필요하다고 강조했다.
김 교수는 WHO(세계보건기구)의 ‘고령친화도시’개념을 소개하며, 대학이 교육·연구·지역사회 연계를 통해 고령층의 사회 참여와 평생학습을 지원하는 거점이 되어야 한다고 설명했다. 또한, 해외 사례를 바탕으로 대학이 보유한 인적·물적 자원을 활용한 한국형 고령친화대학(Age-Friendly University, AFU) 모델 구축 필요성을 제시했다.
발제자로 나선 윤홍근 박사(전북대학교 커뮤니케이션학부 강사)는, 대학을 기반으로 한 은퇴자 공동체(UBRC) 모델이 초고령사회 대응과 지방대학 활성화의 해법이 될 수 있다고 설명했다. 윤 박사는 UBRC가 단순한 노인 주거단지가 아닌 평생교육, 건강관리, 사회활동이 결합된 모델임을 강조하며, 국내 UBRC 도입을 위해 필요한 법·제도적 과제를 짚었다.
이어 김세용 경기주택도시공사 사장을 좌장으로, 임진섭 국립안동대학교 아동사회복지학부 교수, 권오정 건국대학교 건축대학 교수, 박성하 교육부 지역인재정책과 과장, 허경민 국토교통부 주거복지정책과 과장, 이미홍 LH 토지주택연구원 국토공간연구실장, 서연미 국토연구원 선임연구위원, 홍정의 STS개발㈜ 전무가 토론을 벌였다.
토론자들은, 대학의 인프라를 활용한 UBRC 모델이 지역사회의 지속가능한 발전과 대학의 새로운 역할 정립에 기여할 것이라는 점에 공감했다. 또한, UBRC가 단순한 주거공간이 아니라 세대 간 교류와 사회적 참여를 촉진하는 거점이 되어야 하며, 대학의 유휴부지 개발을 위한 특례 정비와 수요자 맞춤형 모델 발굴 및 대학·지자체·민간의 협력 체계를 구축할 필요가 있다는 데에 의견을 모았다.
토론회를 주최한 송 의원은, “고령화와 지방소멸 위기 속에서 대학의 역할을 재정립해야 한다는 것이 참석자들의 공통된 의견”이라며, “‘K-UBRC’ 모델이 활력있는 고령친화도시 정착을 선도하는 동시에 지역과 대학을 살리는 혁신적인 대안이 될 수 있도록, 정부·지자체·대학과 협력해 구체적인 추진 전략을 마련해 나가겠다”고 강조했다.
조현철 기자 jhc@kns.tv
